ALIMENTO ANTÁRTICO: ¿Qué comen las ballenas cuando migran al polo sur?
- 21 de jul.
- 3 min de leitura
Por: Paula Benedetti / Projeto Amigos da Jubarte
Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) se alimentan en la Antártida durante el verano, siendo una de las consumidoras más importantes de esta región. Durante esa temporada del año, una sola ballena jorobada consume aproximadamente 1000 kg de kril por día (Reilly et al., 2004).
Pero, ¿qué es exactamente este alimento? El kril antártico (Euphausia superba) es un pequeño crustáceo, pariente de los cangrejos y camarones, cuyo tamaño en la adultez es de aproximadamente 6 cm. Se alimenta de fitoplancton, que son algas muy pequeñas que viven en la zona eufótica del mar. En su ciclo de vida pasa por varios estadios (huevo, larva y estadios juveniles) que están altamente ligados al hielo marino. Este pequeño artrópodo, base de la dieta de muchas especies antárticas, es sumamente importante en la red trófica y mantiene el ecosistema funcionando.
Las ballenas evolucionaron para explotar la época del año donde hay más kril en la Antártida y aprovechan para consumir todo el alimento que pueden. Toda esta energía la almacenan en forma de una gruesa capa de grasa debajo de la piel, que en inglés se conoce como blubber. Esta reserva es lo que les permite tener una capacidad de ayuno admirable y realizar una de las mayores migraciones conocidas para un mamífero. El blubber les permite migrar a aguas más cálidas durante el invierno y sostener procesos muy costosos desde el punto de vista metabólico, como el cortejo de los machos, dar a luz y la lactancia (Iverson, 2009).
Como vemos, las ballenas tienen una relación extremadamente cercana con el kril; han evolucionado juntos por millones de años. Este crustáceo abunda en los mares que rodean la Antártida, y las ballenas saben dónde encontrarlo.
Sin embargo, esta relación evolutiva milenaria enfrenta hoy nuevas amenazas. El ciclo de vida del kril está altamente ligado a ciertas condiciones ambientales específicas que están siendo alteradas por el cambio climático. A esto se le suma una creciente presión antropogénica: la pesca industrial en el orden de toneladas, cuya demanda aumenta año tras año (CCRVMA, 2023). Actualmente, este recurso es extraído en grandes volúmenes para la producción de insumos como suplementos de omega-3 para consumo humano y harinas destinadas a la acuicultura (Shahidi & Abad, 2024). Esta explotación masiva pone en riesgo la biomasa disponible, comprometiendo la estabilidad de las poblaciones de predadores que, como la ballena jorobada, dependen de este recurso.
Referencias
● Reilly, S., Hedley, S., Borberg, J., Hewitt, R., Thiele, D., Watkins, J., & Naganobu, M. (2004). Biomass and energy transfer to baleen whales in the South Atlantic sector of the Southern Ocean. Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography, 51(12-13), 1397-1409.
● Shahidi, F., y Abad, A. (2024). Why is Antarctic krill (Euphasia superba) oil in the spotlight? A review. Food Production, Processing and Nutrition, 6(1), 88. https://doi.org/10.1186/s43014-024-00260-6
● Oteri, E., Bar, I., Melvin, S., Raffan, E., & Nash, S. B. (2025). The metabolome of humpback whales (Megaptera novaeangliae) reveals clues as to their extreme fasting capabilities.. Comparative biochemistry and physiology. Part D, Genomics & proteomics, 57, 101670 https://doi.org/10.1016/j.cbd.2025.101670
● Iverson, S. J. (2009). Blubber. In Encyclopedia of marine mammals (pp. 115-120). Academic Press.
● CCRVMA. (2023). krill fishery report 2023 – Statistical Area 48. Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). https://fishdocs.ccamlr.org/FishRep_48_KRI_2023.html#2_Reported_catch
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